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James
Franciscus (nome completo: James Grover Franciscus)
Nasce
il 31 gennaio 1934 a Clayton, Missouri (USA). Suo padre, un
capitano dell'aviazione americana impegnato nella Seconda Guerra
Mondiale, nel 1941 cade in battaglia. Nonostante i mille sacrifici nell'infanzia, nel 1957
ottiene ugualmente la laurea con lode alla Yale University, indirizzo
dello studio del teatro. Alla fine degli anni Cinquanta la sua
carriera d'attore trova sbocco sul piccolo schermo in alcune
serie TV. I primi ruoli ricoperti sono modesti, ma d'altro canto gli favoriscono
la conoscenza da parte del pubblico. Una parte da protagonista
infatti non tarda ad arrivare, e nel 1963 con la serie TV Mr.
Novak, ottiene addirittura una nomination per
il "Golden Globe". Nel frattempo si sposa con
Kathleen "Kitty" Wellman, figlia del noto regista americano
William A. Wellman, e diventa padre di quattro figlie. Sulla
cresta dell'onda, frequenta anche il grande schermo, e
dopo alcune produzioni minori, partecipa al fantascientifico
Abbandonati nello spazio (1968) di John Sturges, che gli
funge da trampolino di lancio per il sequel de Il
pianeta delle scimmie (1968), intitolato L'altra
faccia del pianeta delle scimmie (1970) di Ted Post. Sono
gli anni di maggiore successo per l'attore, che nel 1971 giunge
in Italia per interpretare il film di Dario Argento Il gatto
a nove code. Lo stesso anno diventa anche protagonista di
un'importante serie televisiva americana, Longstreet,
nella quale, per una puntata, ha anche modo di far partecipare
il suo personale maestro di kung-fu, nientedimeno che Bruce Lee.
Diventa quindi ospite di numerose trasmissioni
televisive e guest-star in molti altri telefilm. Nel 1973 è il
protagonista di un'ennesima serie che verte su di lui, Doc
Elliot, nella quale interpreta un medico intraprendente ed
altruista alle prese con avventure a sfondo ecologico. La serie,
esportata in molti Paesi, ottiene un buon successo anche in
Italia. Nel frattempo, come co-fondatore della "Omnibus
Productions", produce molti classici americani del piccolo
schermo come i film TV Heidi (1968), Jane Eyre
(1970), The Red Pony (1973), mentre da provetto tennista
promuove il torneo "James Franciscus Celebrity Tennis
Tournament", atto a raccogliere dei fondi destinati alla ricerca
contro la sclerosi multipla (malattia della quale soffriva la
madre). Nel tempo libero si dedica inoltre al paracadutismo e
allo scuba. Negli anni a seguire la sua carriera continua sul
piccolo schermo, mentre invece il cinema
sembra essersi dimenticato di lui. Ci pensa allora un regista
italiano, Ruggero Deodato, ad affidargli un ruolo da
protagonista nel film avventuroso Concorde Affaire '79
(1979), affiancandolo ad un'altra stella hollywoodiana
trapiantata in Europa, Mimsy Farmer. Il successo del film
favorisce all'attore un buon richiamo per altre produzioni
cinematografiche, anche americane. Lo si vede protagonista di
vari film a tema catastrofico come Killer Fish (1979) di
Antonio Margheriti, girato in sudamerica, Ormai non c'è più
scampo (1980) di James Goldstone con Paul Newman e
L'ultimo squalo (1981) di Enzo G. Castellari. Dalla metà
degli anni Ottanta, decide quindi di abbandonare la recitazione
volgendo verso la sceneggiatura e la produzione. Divorziato, nel
1980 si risposa con Carla Ankney, con la quale
continuerà a vivere, nei suoi due acri di terra nel North
Hollywood, fino alla sua prematura morte, avvenuta per un'enfisema polmonare l'8 luglio 1991.
Filmografia Thrilling
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